La création de l’Alliance française remonte à 1883 à Paris.
Contrairement aux idées reçues, le français se porte plutôt bien et le réseau est en pleine expansion (en augmentation régulière d’effectifs étudiants depuis plus de 10 ans). Les zones de développement rapide sont la Chine et la Russie.
Les Alliances françaises sont des associations autonomes régies par le droit local et rattachées à l’Alliance française de Paris par un lien moral. Les Alliances françaises sont apolitiques et non-confessionnelles, ce qui facilite leur implantation et leur pérennité dans de nombreux pays. L’Alliance Française ne vise aucun objectif commercial.
Ces Alliances Françaises sont encadrées, animées, souvent financées par des amis étrangers attachés à la langue et à la culture françaises.
L’Alliance Française propose des cours de français hors cursus scolaire et universitaire. Beaucoup de cours ont lieu au sein d’entreprises et d’administrations et s’intègrent donc à l’univers économique.
Les professeurs, enseignants qualifiés, titulaires de diplômes universitaires, ont reçu une formation spécifique en français langue étrangère.
Les Alliances Françaises sont dotées de bibliothèques, médiathèques et de plus en plus de Centres de Ressources sur la France Contemporaine qui permet ainsi aux étudiants et aux membres de bénéficier d’un environnement francophone.
Une double mission : au-delà de la langue, la culture : au sein des Alliances françaises, la mission pédagogique liée à l’apprentissage de la langue française est prolongée par une politique culturelle ambitieuse qui prend des formes diverses selon les communautés : conférences, expositions ou encore créations artistiques et spectacles vivants. De nombreuses Alliances Françaises éditent une revue et, pour sa part, l’Alliance Française de Hong Kong diffuse le magazine bimestriel "Paroles" à plus de 4 000 exemplaires.
L’Alliance Française peut se considérer comme la plus importante "multinationale culturelle" au service de la langue française.
C’est en 1953 qu’est née l’Alliance Française de Hong Kong.
L’Alliance Française de Macao a, quant à elle, été créée en 1987.